Учёные предполагают, что может существовать совершенно новый тип жизни, или, по крайней мере, что такой существовал в прошлом.
Новые открытия о прототакситах
В новом, ещё не прошедшем рецензирование исследовании группа учёных из Университета Эдинбурга в Шотландии утверждает, что огромные и загадочные трубчатые окаменелости, известные как «прототакситы», заслуживают отдельной классификации как вид. Это связано с тем, что они слишком странные, чтобы быть отнесёнными к любому другому существующему виду.
С момента их открытия в 1800-х годах, прототакситы долгое время оставались загадкой и предметом споров среди учёных, которые до сих пор не могут точно определить их природу. Эти окаменелости странного организма, который жил примерно 400 миллионов лет назад, изначально считались остатками сгнивших деревьев, с грибами, способствующими их разложению внутри.
Однако в 1872 году канадский учёный Уильям Кэрратерс отверг эту теорию и предложил, вопреки научной традиции, изменить название прототакситов, которое в переводе означает «первый тис», на «нематофикус», что в переводе означает «нитчатые водоросли».
Гипотезы о природе прототакситов
Переносимся в 2007 год, когда ботаник из Стэнфордского университета Кевин Бойс, анализируя углеродные изотопы в окаменелости прототакситов, заявил, что эти странные существа являются неким видом грибов, поскольку они, как и грибы, получали углерод от других организмов. Теперь исследователи из Эдинбурга, включая Коретена Лорона, ставят под сомнение и эту гипотезу.
Они выдвигают смелое предложение, что прототакситы не принадлежат к какой-либо известной группе организмов и, следовательно, должны иметь свою собственную классификацию.
Эксперименты с химическим составом
Для того чтобы прийти к такому выводу, Лорон и его коллеги проанализировали химический состав Prototaxites taiti — вида прототакситов, найденного в Шотландии. В отличие от своих родственников, этот вид был всего лишь несколько сантиметров в высоту. В этом регионе было много грибов, поэтому учёные смогли сравнить состав этих окаменелостей с составом прототакситов.
Как выяснилось, клеточная структура Prototaxites taiti существенно отличалась от грибов, растущих рядом с ним, и в действительности была отличной от всех известных грибов, как вымерших, так и живых. В частности, в окаменелости прототакситов не содержался хитин, полимер, который составляет клеточные стенки грибов. Это, по мнению учёных, означало, что прототаксит не может быть грибом.
Заключение исследователей
Его анатомия также была «фундаментально отлична от всех известных живых и вымерших грибов», как написали исследователи в своей статье. Это лишь укрепляет их мнение о том, что прототакситы заслуживают отдельной классификации.
Кевин Бойс, тот самый ботаник, который почти 20 лет назад настаивал на том, что прототакситы являются грибами, признал в интервью журналу New Scientist, что, учитывая новые данные, «нет места» для этих организмов в родословной грибов.
«Может быть, это и гриб», — сказал он в интервью, — «но независимо от того, является ли это грибом или чем-то совершенно другим, это представляет собой новый эксперимент с комплексной многоклеточностью, который теперь вымер и не имеет общего предка с современными живыми существами».
Неизвестные причины вымирания
Важно отметить, что учёные до сих пор не знают, почему прототакситы вымерли. Это новое исследование даёт ещё одну подсказку о таинственном и давно исчезнувшем организме, но оно также углубляет саму загадку.
